Pendant le Carnaval de Québec, il y a la fameuse course de canots à glace entre Québec et Lévis.

Dès le début de la colonie au 17e siècle, le canot à glace est le seul moyen de transport entre les rives du fleuve Saint Laurent en hiver si le pont de glace ne prend pas.

Les bateaux à vapeurs capables de traverser le champ de glaçons vont peu à peu faire disparaître cette pratique traditionnelle à la fin du 19e siècle.

Avec la participations de plusieurs endurcis de la traverse Québec-Lévis, une première course en canot à glace a lieu en 1894.

Aujourd’hui, c’est un loisir et un sport extrême. Sa pratique sur le fleuve Saint-Laurent a été désignée comme élément du patrimoine immatériel du Québec en 2014 par le gouvernement du Québec. Cette désignation souligne la valeur culturelle et historique de cette tradition, qui fait partie intégrante de l'identité québécoise et dont les savoir-faire se transmettent de génération en génération.

La course la plus importante est celle du Carnaval de Québec : les canotiers à glace mènent leur embarcation tantôt à la rame, tantôt à la « trottinette » en affrontant les glaces et le frasil, et dans des conditions de courants capricieuses.

Il existe différentes classes : la classe élite est formée des meilleures équipes du circuit. Il y a la classe élite ouverte pour les hommes, la classe élite féminine et la classe élite mixte, toutes les trois sont basées sur la performance.

Pour la classe mixte, un minimum de deux femmes et deux hommes doivent se retrouver dans l’équipe pendant une course.

La classe sport est formée d’équipes d’hommes, de femmes et d’équipes mixtes. Elle est basée sur le plaisir et le sentiment du dépassement personnel. Et c’est tout aussi impressionnant !

J’arrive une trentaine de minutes après le début de la course, qui se fait depuis Québec, et les canots sont déjà du côté Lévis ! C’est impressionnant quand on voit les morceaux de glace défiler sur l’eau, il y a du courant ! Et les canotiers ne sont pas juste en train de pagayer : non, il faut aussi parfois hisser le canot sur la glace, le tirer, le faire glisser comme sur une trottinette… avant de revenir dans l’eau glacée ! Un sport bien complet !

J’ai de la chance, il ne fait pas si froid et le soleil est présent (même si le ciel est un peu voilé) : les canots sur le fleuve Saint-Laurent avec le château Frontenac en fond font de belles photos !

Et j’ai un couché de soleil tout à fait décent depuis la terrasse du Chevalier de Lévis…